《战国策．齐策二》：“楚有祠者（主持祭祀的人），赐其舍人（左右亲近人）卮（酒器）酒。舍人相谓曰：‘数人饮之不足，一人饮之有馀。请画地为蛇，先成者饮酒。’一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇，曰：‘吾能为之足。’未成，一人之蛇成，夺其卮曰：‘蛇固无足，子安能为之足！’遂饮其酒。为蛇足者，终亡其酒。”
楚怀王的将军昭阳，为楚伐魏，覆军杀将，连得八城，进而又移兵攻打齐国。齐派陈轸（战国时楚人，曾在秦、楚两国为官，善于游说）去说服昭阳，停止进攻齐国。陈轸用这个故事说明，昭阳攻魏得胜后移兵攻齐，正如画蛇著足，非但无益，而又害之。昭阳听了陈轸这番话，便停止了进攻齐国的行动。
后因以“蛇足”、“蛇足之嫌”比喻干多馀的蠢事。“画蛇添足”的成语即本源于此。唐．韩偓《安贫》诗：“谋身拙为安蛇足，报国危曾捋虎须。”
比喻不能正确估计自己的力量，不识时务。公元前712年，息、郑两国发生争执，息侯悍然出兵伐郑，郑庄公在边境上与其开战，将息国军队打得大败而逃。当时有识见的人士，由此看出息国是一个快要灭亡的国家。他们认为
同“舜弦”。唐杜审言《望春亭侍游应诏》诗：“尧樽随步辇，舜乐绕行麾。”
源见“樗散”。里中不材之木。喻无用之材。姚锡钧《答亚子》诗之一：“我侪社木樗，于世良鲜补。”
《书．康诰》：“汝惟小子，乃服惟弘王，应保殷民。亦惟助王，宅天命，作新民。”孔传：“弘王道，安殷民，亦所以惟助王者居顺天命，为民日新之教。”本意谓教导殷民，服从周的统治。后因以“作新”比喻教化百姓，移
同“问奇侯芭”。清袁枚《留别荷芳书院》诗之一：“吟诗白傅贪风月，问字侯芭感岁年。”
多：指多能，犹言技艺全面。 原意是说君子人能干各种技艺吗？不会的。语出《论语．子罕》：“子闻之，曰：‘太宰知我乎？吾少也贱，故多能鄙事。君子多乎哉？不多也。’”后“多”由“多能”之“多”演变为一般数
同“槐根蚁”。金元好问《密国公璹得友人书诗》：“冷官领取闲中趣，远胜区区梦蚁忙。”
同“唇亡齿寒”。清蒋士铨《桂林霜．幕议》：“此诚不足患，却是吴三桂坐拥雄藩，将来必倡大乱，广西唇辅相连，但恐封疆延祸矣。”主谓 比喻关系密切，互相依存。语出《左传·僖公五年》：“辅车相依，唇亡齿寒。”
同“子桑寒饥”。清唐孙华《寿周砾圃八十》诗：“商歌原宪寒，霖雨子桑饿。”
同“堕弓”。唐元稹《奉和浙西大夫李德裕述梦》：“未陪登鹤驾，已讣堕乌号。”